Köln als zweitälteste römische Siedlung Deutschlands legt Wert auf Geschichte, und das spiegelt sich in der Anzahl der Museen wider. Dabei ist die Vielfalt genauso gegeben wie die Anzahl der Ausstellungen, die ständig oder manchmal in Köln zu bestaunen sind.
Eines des bekanntesten ist das Museum Ludwig, was sich direkt neben dem Dm befindet. Gegründet wurde es im Jahr 1976 durch eine Schenkung von rund 350 modernen Kunstwerken, die das Ehepaar Ludwig zur Verfügung gestellt hat. Besonders vertreten sind Werke der amerikanischen Popart, vertreten sind hier zum Beispiel Werke von Andy Warhol. Diese Sammlung ist umfassender als irgendeine in den USA. Auch werke deutscher Künstler wie Joseph Beuys gibt es zu bestaunen.
Das Rautenstrauch-Joest-Museum, ebenfalls in der Kölner Altstadt gelegen, ist eines der größten ethnologischen Museen in Deutschland. Im Jahr 2007 ist es von seinem alten Standort am Ubierring in die Altstadt gezogen, untergebracht ist es in einem hochmodernen und wegen der vielen Glasfassaden lichtdurchfluteten Gebäude. Die Sammlung ist inzwischen so beeindruckend groß, dass eigentlich ein kompletter Tag für die Besichtigung eingeplant werden sollte. Für die Kinder ist dabei auch gesorgt, ein eigenes JuniorMuseum vermittelt auch den Kleinen schon faszinierende Einblicke in neue Kulturen.
Obligatorisch in der Karnevalshochburg ist natürlich auch das Karnevalsmuseum, wo die Geschichte des Karnevals während der letzten zweihundert Jahre nachgezeichnet wird. Während des zweiten Weltkriegs wurde das Museum zerstört, die Sammlung konnte aber inzwischen wieder so aufgestockt werden, dass das Museum das größte seiner Art in Deutschland ist.
Auch untrennbar mit der Geschichte Kölns verbunden ist das Duftmuseum im Farinahaus, was die älteste Parfumwerkstatt der Welt ist. Hier wurde schon im 15. jahrhundert Parfüm hergestellt, unter anderem das auf der ganzen Welt bekannte Eau de Cologne.
